En Texas, las víctimas con lesiones físicas a causa de un accidente no son las únicas que pueden presentar reclamaciones por daños y perjuicios. Texas también reconoce la angustia mental y el sufrimiento emocional que padecen los familiares y seres queridos de la víctima, especialmente aquellos que presenciaron el accidente traumático directamente. La ley estatal permite a las personas afectadas negativamente por el accidente de un familiar presentar lo que los tribunales denominan reclamaciones de testigos.
Las demandas por daños causados por testigos presenciales son ilícitas independientes en Texas, lo que significa que el demandante puede presentar una demanda por daños causados por testigos presenciales por separado de la acción civil directa de la víctima. Sin embargo, en Texas, estas demandas son derivadas, lo que significa que el resultado de un caso relacionado de lesiones personales o muerte por negligencia afectará el resultado de la demanda por daños causados por testigos presenciales.
¿Qué es una reclamación derivada?
Una demanda derivada es muy diferente de una demanda directa. Mientras que una demanda directa se centra en los derechos legales de la persona directamente perjudicada, una demanda derivada defiende los intereses de alguien que no es la víctima. Por ejemplo, una demanda por homicidio culposo es técnicamente derivada, ya que el demandante no es la víctima directa del accidente en cuestión. Las demandas de testigos presenciales en Texas también son derivadas.
El resultado de una demanda directa suele ser un indicador de cómo fallarán los tribunales en una demanda derivada. Por ejemplo, si la demanda directa declara al demandado no responsable de las lesiones de la víctima, es muy probable que la demanda derivada también fracase. Los tribunales no declararán al mismo demandado no responsable de la lesión directa, pero sí responsable del daño moral derivado. Del mismo modo, un veredicto favorable en una demanda directa podría presagiar el éxito de una demanda derivada, siempre que el demandante cumpla con todos los demás requisitos.
¿Cuándo puede alguien presentar una reclamación como testigo presencial?
No siempre es posible presentar una demanda como testigo presencial tras un accidente. En Texas, el demandante debe ser un familiar cercano de la persona directamente involucrada en el accidente. Los tribunales limitan el derecho a indemnización únicamente al cónyuge, padres, abuelos, hermanos e hijos de la víctima. No es requisito que el demandante conviva con la víctima en el momento del accidente. Además, el reclamante debe cumplir con ciertos requisitos probatorios para obtener una indemnización.
- El demandante presenció el accidente o se encontraba cerca cuando ocurrió. Para tener derecho a una indemnización, el demandante debe haber visto el accidente o estar presente en el lugar, salvo algunas excepciones. Por lo general, no será posible reclamar una indemnización por enterarse de las lesiones o el fallecimiento de un ser querido a través de otra persona o por teléfono.
- El demandante sufrió un impacto inesperado, extremo e inmediato. En general, los tribunales exigen que el demandante demuestre que presenciar el accidente (o, en algunos casos, descubrir al ser querido herido o fallecido) fue inesperado y le causó un impacto extremo. En otras palabras, el demandante podría no ser elegible si se enteró del accidente y se dirigió al lugar de los hechos intencionadamente.
- El demandante puede probar un trauma mental y emocional específico. La persona que presenta la demanda debe tener pruebas de daños específicos derivados del incidente, como angustia mental o sufrimiento emocional. Los daños comunes reclamados en demandas por daños causados por terceros incluyen trastorno de estrés postraumático, pesadillas, ansiedad extrema, depresión, insomnio e ideación suicida. El demandante también podría sufrir daños económicos, como la pérdida de salario por tener que ausentarse del trabajo por motivos de salud mental.
En Texas, las pruebas en una demanda por daños causados por un testigo presencial suelen consistir en el testimonio de familiares y amigos que presenciaron directamente cómo el accidente impactó o traumatizó al demandante. Este también puede contratar a expertos en salud mental para que testifiquen sobre cómo un accidente como el del caso afectaría razonablemente a un testigo presencial o a un ser querido en la misma situación. Un abogado especializado en lesiones personales puede ayudar con una demanda por daños causados por un testigo presencial, ya sea simultáneamente o por separado de una demanda por lesiones personales o muerte por negligencia en Texas.