Las quemaduras son lesiones dolorosas que dejan secuelas duraderas como cicatrices, daño nervioso y desfiguración. Si bien la mayoría de las personas asocian las quemaduras con el fuego, existen varios tipos, y los profesionales médicos utilizan una escala de grados para clasificarlas. Es importante comprender los diferentes tipos de quemaduras y cómo se producen para prevenir lesiones tanto propias como ajenas.
Quemaduras Termales
El tipo de quemadura más común es la térmica. Esta se produce cuando una persona entra en contacto con una superficie caliente, un líquido hirviendo, una llama o una explosión. Algunos ejemplos comunes de quemaduras térmicas incluyen tocar un quemador caliente de la estufa, derramar té caliente sobre la piel expuesta o sufrir una quemadura por una llamarada en una parrilla de gas.
Quemaduras Eléctricas
Las descargas eléctricas de alto voltaje pueden causar quemaduras graves, así como otros problemas médicos. El cuerpo humano conduce la electricidad, por lo que las personas son vulnerables a la electrocución y a las quemaduras eléctricas. La exposición a corrientes eléctricas también puede causar daños nerviosos graves, alterar el ritmo cardíaco y provocar otros problemas neurológicos.
Quemaduras químicas
Una quemadura química se produce al entrar en contacto con sustancias corrosivas o tóxicas. Un ejemplo sería tocar hormigón húmedo, que puede causar quemaduras graves si permanece en contacto con la piel durante mucho tiempo. Inhalar gases corrosivos también puede provocar quemaduras en las vías respiratorias y el esófago, y algunas sustancias químicas inhaladas pueden causar daño cerebral.
Quemaduras por radiación
La exposición a la radiación peligrosa puede quemar la piel y aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Las quemaduras solares se producen por la sobreexposición a los rayos del sol y son el tipo más común de quemadura por radiación. La mayoría de las personas sufren este tipo de quemadura al menos una vez en su vida. El sol emite rayos ultravioleta que pueden quemar la piel, dañar los ojos y aumentar el riesgo de cáncer de piel con el tiempo.
Tratar quemaduras
Los médicos y profesionales sanitarios utilizan una escala de grados para clasificar las quemaduras. Una quemadura de primer grado es la menos grave y, por lo general, se puede tratar en casa con productos de primeros auxilios de venta libre, como pomadas y vendajes. La mayoría de las personas también pueden tratar las quemaduras solares leves en casa con pomadas a base de aloe vera y analgésicos de venta libre como el ibuprofeno. Sin embargo, una quemadura de primer grado en una zona sensible del cuerpo o que cubra más del 10 % de la superficie cutánea requiere atención médica.
Las quemaduras de segundo grado son más graves, penetran más profundamente en la piel y tienen un alto riesgo de dejar cicatrices. Las quemaduras de tercer grado penetran completamente la piel y constituyen una emergencia médica. Las quemaduras químicas y eléctricas casi siempre requieren atención médica debido a la alta probabilidad de complicaciones secundarias como problemas respiratorios, trastornos neurológicos y alteraciones del ritmo cardíaco.
Problemas médicos a largo plazo derivados de las quemaduras
Las quemaduras más graves conllevan un alto riesgo de cicatrices y daños a largo plazo. El tejido cicatricial en ciertas zonas del cuerpo, como las articulaciones, puede limitar la movilidad o causar molestias al moverse. El tejido cicatricial no tiene la misma elasticidad que la piel sana, y la persona quemada notará que, al mover la parte afectada del cuerpo, la piel cicatrizada tira de la piel sana circundante, provocando picazón, molestias y dolor.
Las personas que sufren quemaduras graves a menudo deben someterse a múltiples injertos de piel y otros procedimientos reconstructivos para restaurar la función de las partes afectadas del cuerpo. Las cicatrices también pueden ser devastadoras a nivel emocional, y muchas víctimas de quemaduras experimentan traumas psicológicos además de problemas físicos. Es fundamental saber diferenciar entre una quemadura que se puede tratar en casa y una que requiere atención médica.