Uno de los principales objetivos de una demanda por lesiones personales es obtener una indemnización por las pérdidas sufridas. Esta indemnización, denominada daños y perjuicios, puede cubrir pérdidas tangibles e intangibles, como gastos médicos, salarios perdidos, daños a la propiedad y dolor y sufrimiento. Además de estas indemnizaciones, existe un tipo especial de indemnización que se puede obtener: los daños punitivos. Según la ley de Texas, las víctimas de lesiones personales pueden solicitar daños punitivos en determinadas circunstancias. Sin embargo, obtener este tipo de indemnización puede ser difícil.
¿Qué son los daños punitivos?
Los tribunales de Texas dividen la indemnización económica de una persona que reclama lesiones personales en dos categorías: compensatoria y punitiva. La indemnización compensatoria resarce las pérdidas ofreciendo una compensación justa basada en los daños económicos y no económicos sufridos. La indemnización punitiva, por otro lado, castiga al demandado por actos especialmente ilícitos. Esta indemnización se otorga además de la compensatoria si los tribunales consideran necesario castigar al demandado por ciertos actos.
- Negligencia graveLa negligencia grave va más allá del simple incumplimiento del deber de diligencia y se convierte en intencionalidad o imprudencia. Un acusado cuyo comportamiento demuestra un desprecio extremo por la seguridad y la salud de los demás, o que sabe que sus acciones podrían causar daños previsibles, incurre en negligencia grave.
- La malicia se refiere a la intención de cometer el acto en cuestión, sabiendo que causará daño a otros. Un acusado culpable de malicia habrá causado intencionalmente lesiones o la muerte de un ser querido. Alguien puede ser culpable de malicia expresa, formada por una mente racional, o de malicia implícita, que se infiere de la conducta del acusado.
- El fraude se refiere al engaño intencional de una persona a otra mediante la tergiversación de hechos relevantes. El fraude puede incluir trucos, estafas, engaños u otras acciones deshonestas que el acusado cometió a sabiendas para perjudicarle o dañar su propiedad.
Estas son las tres razones por las que los tribunales otorgan daños punitivos en casos de lesiones personales en Texas. Para recibir esta indemnización, usted o su abogado deberán probar que las acciones o la mala conducta del demandado constituyen negligencia grave, intención maliciosa de causar daño, fraude, imprudencia o desprecio temerario por su seguridad. El juez podría entonces considerar apropiado darle una lección al demandado —y sentar un precedente para otros en la comunidad— obligándolo a pagar una suma adicional en concepto de daños punitivos.
Daños punitivos y la ley de Texas
La Sección 41.001 del Código de Procedimiento Civil y Remedios de Texas establece los criterios para la recuperación de daños punitivos o ejemplares. Indica que el demandante debe probar, mediante evidencia clara y convincente, que el demandado causó el daño en cuestión por fraude, malicia o negligencia grave. Para que se otorgue una indemnización por daños punitivos, el jurado debe votar unánimemente a favor del demandante con respecto a la responsabilidad del demandado y la cuantía de los daños ejemplares. Este requisito de 12 de 12 miembros del jurado difiere del requisito de 10 de 12 necesario para llegar a un veredicto.
La ley de Texas también establece un límite máximo para la indemnización por daños punitivos. Si usted y su abogado logran superar todos los demás obstáculos para obtener una indemnización por daños ejemplares, podría recibir hasta la compensación máxima permitida por el estado. La ley establece un límite de $200,000 o el doble del total de sus daños económicos, más una cantidad equivalente a sus daños no económicos, hasta un máximo de $750,000.
Por ejemplo, si recibió $1 millón en daños económicos por una lesión de la médula espinal y $500,000 en pérdidas no económicas, el monto total de daños punitivos posibles sería de $2,500,000 (el doble de $1 millón, más los $500,000). Sin embargo, este límite no se aplica a los casos en los que el acusado cometió un delito grave. Consulte con un abogado para maximizar sus posibilidades de obtener daños punitivos en Texas.