La infraestructura de tu ciudad, e incluso la de tu hogar, podría presentar muchos peligros ocultos. Por ejemplo, sabemos que algunos materiales de construcción antiguos, como el plomo y el amianto, pueden tener efectos perjudiciales como daño cerebral y cáncer. Pero, ¿qué ocurre con materiales como las antiguas tuberías de gas? ¿Pueden representar un riesgo para ti y tu familia?
El envejecido sistema de gas natural de Estados Unidos
Desafortunadamente, abundan las historias sobre la naturaleza peligrosa del sistema de gas natural de Estados Unidos. En 2014, la noticia de una explosión de gas en Harlem conmocionó a la nación, después de que una infraestructura obsoleta fuera la responsable de la explosión. injusta De 8 personas, y decenas más resultaron heridas. Al parecer, la fuga se debió a una grieta en un antiguo gasoducto, una tubería con más de 100 años de antigüedad. ¿Qué porcentaje de la infraestructura de gas de Estados Unidos se encuentra en esta situación? ¿Qué peligro representa para el ciudadano promedio?
El sistema nacional de gasoductos es una extensa red de tuberías que transportan gas desde pozos subterráneos hasta sus electrodomésticos a diario. Este laberinto de tuberías abarca más de 2.4 millones de kilómetros y distribuye gas natural por todo el país. La mayor parte de esta red está formada por tuberías más pequeñas que van directamente a su estufa, calentador de agua o cualquier otro electrodoméstico que funcione con gas. El resto —aproximadamente el 20%— son tuberías más grandes que recogen el gas de las refinerías y lo transportan a largas distancias por todo el país.
La producción nacional de gas ha aumentado exponencialmente en los últimos años gracias a prácticas como la fracturación hidráulica. Esto significa que un mayor volumen podría sobrecargar el ya obsoleto sistema de gas natural. Para abordar esta situación, las autoridades municipales y energéticas están anunciando nuevos proyectos de gas, que incluyen la construcción de numerosos gasoductos nuevos. Si bien se están construyendo nuevos gasoductos, los municipios han hecho poco para solucionar el problema de los gasoductos existentes, que pasan por debajo de las viviendas.
¿Qué causa las fugas de gas?
Con el tiempo, las tuberías de gas pueden corroerse y eventualmente romperse, provocando fugas subterráneas. En otros casos, las fugas de gas pueden deberse a fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes y los fuertes vientos que estos generan.
Las tuberías de hierro fundido son más propensas a corroerse y provocar fugas catastróficas. El Departamento de Transporte de Estados Unidos señala que la mayor parte de las tuberías de hierro fundido se concentran en cinco estados: Nueva York, Massachusetts, Nueva Jersey, Pensilvania y Michigan.
Lamentablemente, uno de los principales problemas de la anticuada infraestructura de gas natural en Estados Unidos es que las compañías gasíferas carecen del incentivo necesario para modernizarla. Según la legislación vigente, las compañías pueden trasladar el costo de la sustitución de las tuberías a los consumidores. Si bien los modelos de plástico más recientes son mucho más seguros y duraderos, podrían pasar décadas hasta que las compañías gasíferas los reemplacen para proteger la salud de sus clientes.
¿Qué se puede hacer ante una fuga de gas?
El gas natural es inodoro por naturaleza, pero la mayoría de las compañías de gas le añaden un aroma que se asemeja al de los huevos podridos. Si percibe olor a gas en su propiedad, avise inmediatamente a la compañía de gas. Es posible que tenga una fuga que requiera atención inmediata.
De igual manera, mantente alerta ante cualquier obra en construcción en tu vecindario. Es posible que veas a la compañía de servicios públicos marcando la ubicación de las tuberías de gas con banderas; es importante dejar estas banderas donde están y evitar que los niños jueguen con ellas.
Las tuberías de gas antiguas pueden representar un grave problema para las familias estadounidenses. Si no se les da mantenimiento, estas tuberías subterráneas pueden causar graves daños por fugas y explosiones. Las compañías de gas tienen la responsabilidad de reemplazar las tuberías con plástico más eficaz y duradero, y el gobierno tiene el deber de proteger al consumidor para que no tenga que asumir el costo del reemplazo. Al abordar estos puntos, podemos proteger a todos de los peligros asociados con las tuberías de gas antiguas.