Las estadísticas son claras: los adultos mayores enfrentan un mayor riesgo como peatones que otros grupos de edad. Aproximadamente el 25% de todas las lesiones y muertes de peatones en los Estados Unidos involucran a adultos mayores. Desde 1975, no se ha observado ningún cambio con respecto a las muertes de adultos mayores en accidentes de peatones en comparación con accidentes automovilísticos, a pesar de una disminución en las muertes reportadas con respecto a los grupos de edad más jóvenes. Los miembros de mayor edad de nuestra comunidad continúan teniendo las tasas más altas de lesiones y muertes de todos los peatones. El norte de Texas tiene una de las poblaciones "pre-adultos mayores" (de 55 a 64 años) de más rápido crecimiento en el país y también ocupa un lugar destacado en el crecimiento de la población adulta mayor (de 65 años o más). Durante las próximas décadas, se espera que la población de 65 años o más continúe creciendo rápidamente tanto en número como en proporción a la población. Una población adulta mayor en crecimiento trae consigo nuevas oportunidades y desafíos. A medida que envejecemos, la mayoría de nosotros compartimos un objetivo común: vivir de forma independiente y segura en nuestros propios hogares y participar activamente en nuestras comunidades el mayor tiempo posible. Pero sin un esfuerzo por determinar y cambiar las causas fundamentales del número de ciudadanos mayores lesionados en accidentes de peatones en San Antonio, es probable que haya lesiones aún más graves y muertes a medida que aumente el número y el porcentaje de personas mayores. Las limitaciones físicas pueden influir en esta estadística sesgada. Las personas mayores deben, sin duda, mantener la actividad física, como caminar, ya que los beneficios para la salud y el bienestar emocional superan los riesgos de un accidente entre un automóvil y un peatón. Algunos estadounidenses mayores tienen visión y audición limitadas y, por lo tanto, pueden estar menos atentos al tráfico a su alrededor. Las limitaciones en la visión periférica pueden impedir que las personas mayores vean el tráfico que se aproxima. Además, los cambios generales en la visión debido al proceso de envejecimiento pueden dificultar el cálculo de la distancia y la velocidad del tráfico. Los problemas preexistentes de columna y cuello pueden hacer que algunas personas mayores permanezcan permanentemente encorvadas o sin la capacidad de girar o levantar el cuello/cabeza para ver correctamente las condiciones del tráfico a su alrededor. Además, algunas personas mayores pueden tener una complexión física más pequeña, lo que las hace menos visibles para los conductores. Los conductores a menudo no toman en cuenta la edad y las capacidades de un peatón. Si bien en Texas el conductor de un vehículo motorizado está obligado en la mayoría de los casos a ceder el paso a los peatones, algunos simplemente no ven al peatón hasta que es demasiado tarde, o incluso intentan esquivarlo. Los conductores de Texas que intentan esquivar a una persona mayor o adelantarla cuando pueden hacerlo de forma segura, a menudo no tienen en cuenta que los peatones de edad avanzada pueden cruzar la calle más despacio y pueden no reaccionar adecuadamente al frenar o reducir la velocidad. Cuando una persona mayor se enfrenta a un vehículo motorizado de 1360 kg (o más) que se dirige hacia ella a toda velocidad, a menudo no puede moverse para apartarse del camino de la misma manera que lo haría una persona más joven. Lo que es peor, si bien las lesiones causadas a un peatón atropellado por un vehículo motorizado casi siempre ponen en peligro su vida, las personas mayores tienen mayores dificultades para sobrevivir a esas lesiones, tardan mucho más en recuperarse y tienen más probabilidades de sufrir lesiones que limiten su movilidad por el resto de sus vidas. Las lesiones y muertes de peatones de edad avanzada se pueden prevenir. Los siguientes son ejemplos de maneras de reducir significativamente la probabilidad de que un peatón sea atropellado por un automóvil:
- Establezca contacto visual con los conductores tanto como sea posible.
- Evita confiar en el sistema. Muchos conductores amables que nos hacen señas para que avancemos pueden llevarnos a esperar ese comportamiento de todos los conductores. ¡No lo hagas!
- Al cruzar la calle, utilice los pasos de peatones señalizados siempre que sea posible.
- Lleve una linterna si camina temprano por la mañana o al anochecer y/o utilice una linterna frontal.
- Evite usar ropa negra y de otros colores oscuros.
- Utilice ropa reflectante, como un chaleco reflectante.
- Si es posible, haga ejercicio o camine en lugares habilitados para tal fin.
- Si camina por la calle, utilice las aceras siempre que sea posible.
- Las personas mayores de baja estatura pueden llevar una pequeña bandera reflectante de color naranja, ligera, para que les ayude a ser más visibles al cruzar delante de vehículos altos como autobuses y todoterrenos.
- Cuando no haya aceras, camine de cara al tráfico.
- Si caminas por salud, busca un compañero. ¡Dos personas son más visibles que una!
Tipos de lesiones en accidentes con peatones
Los peatones no tienen protección contra lesiones en caso de colisión con un vehículo motorizado, y las lesiones que sufren suelen ser graves, catastróficas o incluso mortales. Las lesiones más comunes incluyen:- Lesión cerebral traumática (LCT).
- Lesión de la médula espinal.
- Pérdida de extremidades y amputación traumática.
- Heridas internas.
- Desfiguración.
- Fracturas, como por ejemplo una pierna, un brazo, una costilla o la pelvis rotas.
- Lesiones de cuello y espalda.
- Ligamentos esguinzados o desgarrados.
- Contusiones, laceraciones y abrasiones.