Los peligros al volante son evidentes y notorios; conducir bajo los efectos del alcohol o con distracciones acapara mucha atención, y la mayoría de los conductores lo evitan, aunque se mantienen alerta ante las conductas de los demás. Sin embargo, un peligro al que quizás no prestamos suficiente atención es la conducción distraída, que, según un estudio de la AAA, tiene la misma probabilidad de causar un accidente que conducir en estado de ebriedad.
Fatiga al volante
La falta de sueño de calidad puede afectar muchas áreas de tu vida, pero conducir es quizás la más peligrosa. Incluso estando despierto, dormir menos de seis horas por noche puede aumentar drásticamente las probabilidades de sufrir un accidente. Algunos efectos secundarios de dormir tan poco incluyen:
- tiempo de reacción alterado
- Problemas para procesar información y con la memoria a corto plazo.
- Disminución del rendimiento y del estado de alerta.
- Mayor irritabilidad o mal genio
Si alguna vez has llegado a tu destino y te has dado cuenta de que no recuerdas nada de lo que viste mientras conducías, le has gritado a otro conductor por una pequeña molestia o has sentido que tardas un segundo más en frenar, esto podría ser un indicador de falta de sueño.
La fatiga no se puede medir ni evaluar después de un accidente, a diferencia de la conducción bajo los efectos del alcohol. Por lo tanto, es difícil determinar con qué frecuencia la fatiga del conductor es la causa principal de un accidente. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) estima que el 2.5 % de los accidentes automovilísticos mortales están relacionados con la somnolencia al volante. Sin embargo, debido a la dificultad para estimar la somnolencia, esta cifra podría oscilar entre el 15 % y el 33 %.
Estadísticas sobre la conducción con somnolencia
En un estudio realizado en 2010 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en 19 estados, el 6.1 % de los conductores de Texas reportaron haberse quedado dormidos al volante en los últimos 30 días, la tasa más alta de todos los estados. Se desconoce por qué Texas obtuvo la peor calificación entre los estados encuestados, pero esta cifra está muy por encima del promedio nacional del 4.2 %.
Un hallazgo interesante del estudio de los CDC reveló que no se trata solo de la cantidad de horas que dormimos, sino de la calidad de nuestro sueño. Quienes duermen menos de seis horas y roncan reportaron quedarse dormidos al volante con una frecuencia del 8.5 % , en comparación con el 5.2 % de quienes no lo hacen.
Dormir las horas recomendadas es más fácil decirlo que hacerlo, pero es fundamental reconocer las señales de somnolencia al volante, ya sea en uno mismo o en otra persona. Si nota que el conductor parece fatigado, ofrézcase a conducir un rato. Si siente sueño al volante, oríllese y cierre los ojos durante unos minutos. Si ha tomado algún medicamento que pueda causar somnolencia, no conduzca hasta que sepa cómo le afecta.